Tschaï est une planète un peu plus grosse que la Terre, à douze années-lumière de celle-ci. Quatre peuples étranges (correspondant aux quatre différents tomes), issus du croisement entre des hommes et des extraterrestres, se partagent les lieux. Ils suivent chacun une histoire et des objectifs propres, mais tous sont d'accord au moins sur un point : les humains sont des esclaves.

Adam Reith, éclaireur à bord de l'Explorateur IV, est chargé de découvrir l'origine des signaux émis depuis Tschaï il y a deux siècles. Et se jette, seul, dans la gueule du loup... mais un éclaireur n'est-il pas "pour moitié un acrobate, pour moitié un savant fou, et aussi un monte-en-l'air..., quelqu'un qui aime le changement", comme l'explique le commandant Marin, capitaine à bord de l' Explorateur IV. Et, en effet, seul le courage, la détermination et l'ingéniosité de Reith lui permettront de survivre dans ce milieu hostile. De cet affrontement entre Reith et Tschaï naît un récit d'exploration hors normes, où la planète joue un rôle aussi important que le héros lui-même.

Avec ce cycle, Jack Vance renouvelle le style du récit d'exploration dans lequel les plus grands auteurs du XIXe siècle se sont illustrés. Voici un Robinson de l'espace ! --Laurent Schneitter --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Quatrième de couverture

Adam Reith, abandonné sur l'hostile planète Tschaï, a accepté de conduire l'expédition qui doit ramener de l'autre côté du continent la princesse Ylin-Ylan. Elle était retenue prisonnière loin de son pays natal - celui des Hommes Wankh... Reith sait que ce peuple est technologiquement avancé et il espère obtenir un vaisseau en gage de reconnaissance. Rien n'est facile au cours de ce voyage. Adam doit affronter des nomades et des peuplades des steppes, qui risquent à chaque instant de le voler, de le massacrer ou de le réduire en esclavage. Mais, surtout, il s'aperçoit bientôt qu'il est un spécimen humain très recherché par les différentes races qui peuplent Tschaï... --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.