Zoé Oldenbourg naît à Saint-Pétersbourg, et vit son enfance en Russie. À l'âge de 9 ans, elle vient en France, où elle restera dès lors toute sa vie. Elle étudie au lycée Molière. Elle fut dans sa jeunesse peintre, décoratrice sur tissus.
Elle fut une spécialiste de la France médiévale, et plus particulièrement de l'époque des Croisades et de la société cathare.

Elle même présenta au journal de l'association Guy Renard son roman dont l'intrigue se passe au début du XIIIe siècle comme n'étant "pas précisément une étude de mœurs ni une reconstitution de l'époque, mais l'époque y est présente comme un prisme qui réfracte et décompose la lumière. C'est l'histoire de plusieurs destinées humaines-assez bizarres, pas plus bizarres pourtant que ne le sont la plupart de nos vies, car tout être humain est un univers à part obéissant à ses propres lois. De façon plus concrète, c'est un roman où s'entrecroisent deux intrigues parallèles - d'un côté le pèlerinage d'un chevalier aveugle qui mendie sur les routes pour aller à Jérusalem; de l'autre côté c'est l'histoire des drames domestiques qui se déroulent dans la famille de ce même chevalier.

La Pierre angulaire fut publié en 1953 aux éditions Gallimard, et reçut la même année le prix Femina.